心脏为了维持日以继夜的泵血功能，需要有持续的氧和营养物质的供给。冠状动脉的两大分支将含氧血液运送到心肌组织。

如果这些动脉或分支闭塞，将导致部分心脏缺氧及燃料供给缺乏，这一情况称为局部心肌缺血。如果缺血持续很长时间，心肌组织会发生坏死，称为“心肌梗死”——即“心肌死亡”。

心梗发作时的表现不外乎呼吸急促、晕厥或恶心，但也有些病人没有症状。多数病人心梗发作时会感到疼痛。剧烈的心梗疼痛常被比作有大手紧箍或压迫心脏。轻微的疼痛可能被误认为是烧心症状。疼痛可以持续存在，也可以是间歇性痛。1/3的心梗病人到医院就诊前已经死亡；另外一些病人在住院期间发生致命性合并症。严重并发症包括休克、持续心律失常、充血性心力衰竭、下肢或心脏内血栓形成，薄弱的心肌组织出现室壁瘤。

心肌梗死与地震一样，表面上看是一个突发性灾难，而实际上是隐藏多年的疾病突然达到高潮的表现。心脏病是国人主要死亡原因之一，心梗更是头号杀手。

但是多数心脏疾病包括心梗是可以预防的。